Пересел и очень скоро приехал в Шерифхане. Здесь я увидел нечто невиданное. Пустыня-солончак. Лежит громадное, явно мертвое, гладкое озеро-море. В воду тянутся длинные молы на сваях. Несколько больших черных барж грузятся чем-то. Но самое странное: на берегу нет жилых зданий, не видно людей. Одна пустыня. И пустынные склады. Лежат товары. Лежат мотки колючей проволоки. Видно несколько амбаров. Десяток вагонов стоит на рельсах. Но порт ― мертв. Это главный порт Урмийского озера, место с громадным, говорят, будущим. Противоположного берега не видно.
Крепко берёг Григорий казачью честь, ловил случай выказать беззаветную храбрость, рисковал, сумасбродничал, ходил переодетым в тыл к австрийцам, снимал без крови заставы, джигитовал казак и чувствовал, что ушла безвозвратно та боль по человеку, которая давила его в первые дни войны. Огрубело сердце, зачерствело, будто солончак в засуху, и как солончак не впитывает воду, так и сердце Григория не впитывало жалости. С холодным презрением играл он чужой и своей жизнью, оттого прослыл храбрым ― четыре Георгиевских креста и четыре медали выслужил.
Акации, голубизна и зной, И море неподвижно, как литое. Мы задыхаемся в застылом зное Под вылинявшим голубым стеклом, Над этой жидкой голубою солью… Где пресной взять? Безводен солончак, Нет угля, не дымится опреснитель, Клоаки пересохли и полны, И облака акацийного духа Пропитаны ужиным смрадом их.
Кара-Кончар подъехал к Джелаль эд-Дину и, склонившись к нему, внимательно вслушивался в его слова. Хан объяснил план будущей битвы. Ястребиное лицо Кара-Кончара не выражало никакого волнения, только в карих, круглых, как у совы, глазах вспыхивали веселые искры. ― Видишь этот солончак? ― говорил Джелаль эд-Дин. ― В нем для нас и гибель и удача. Татар не так много. Нас в три раза больше., Но тот же меркит назвал татар «взбесившимися тиграми». В битве татары, конечно, опрокинут кара-китаев и бросятся на нас. Тут их надо встретить со всей яростью, ударить им в бок и загнуть в топкий солончак. Там они завязнут, и мы их изрубим. После этого мы бросимся спасать моего отца.
За столами писцы, на стол приходится пара их, перед каждым: перо и чернила и почтенная стопка бумаг, писец по бумаге поскрипывает, переворачивает листы, листом шелестит и пером верещит (думаю, что зловещее растение «вереск» происходит от верещания), так ветер осенний, невзгодный, который заводят ветра ― по лесам, по оврагам, так и шелест песка ― в пустырях, в солончаковых пространствах ― оренбургских, самарских, саратовских...
Забыть ли, как на снеге сбитом В последний раз рубил казак, Как под размашистым копытом Звенел промёрзлый солончак, И как минутная победа Швырнула нас через окоп, И храп коней, и крик соседа, И кровью залитый сугроб?
