В состав этого рода входит 43 вида. Стебли у большинства из них колонновидные, прямостоячие, иногда сильно разветвлённые, похожи на гигантские деревья высотой более 25 м и 60 см в диаметре. Бывают виды низкие, незначительных размеров, растут в виде кустарника или стелются, цепляются при помощи воздушных корней. Стебли у них цилиндрические, цельные или членистые, ребристые, рёбра продольные, тонкие или толстые, чётко выраженные, широко или близко расставленные., Плоды — ягоды, разной окраски и величины, наиболее крупные 6-8 см в длину и 4-5 см в диаметре, сочные, большей частью сладкие, съедобные., Цереус аэтиопс растёт медленно, очень декоративен, может украсить коллекцию кактусиста-любителя, восхитителен в любых экспозициях — в витринах магазинов, на кактусовых горках, в кабинетах и лабораториях., Цереус перуанский, форма монстрозная — Cereus peruvianus f. monstrosus DC. Стебель этого кактуса не имеет симметрии роста и образует массу бесформенных бугорчатых, сильно и неравномерно ветвящихся побегов. В связи с оригинальностью скалистой формы у нас в культуре получил широкое распространение.
Есть страна Америка, Скажем сгоряча, Что у них там цереус, То у нас ― свеча...
Ему не хотелось разговаривать. Великолепная фраза Бербанка о поразительной жизнестойкости всех этих опунций, мамилярий, цереусов удивила и даже умилила его. ― Чёрт знает что! ― вслух размягчённым голосом произнёс он. ― Ты это о чём? Он прочитал цитату из Бербанка по-русски. Вера холодно и спокойно смотрела на него своими тёмными глазами. ― Здо́рово? ― спросил он. ― По всей вероятности, здо́рово! ― согласилась она и опять зашуршала листочками Женькиного письма.
Уже рано утром я пошёл вглубь континента. Сначала я шёл по неглубокой долине, окаймлённой по обеим сторонам скалистыми гребнями. При дневном освещении на фоне красноватых камней чрезвычайно отчётливо выделялись бело-серые растения copiapoa cinerea. В этой стерильной, каменистой пустыне, куда ни глянь, это были, пожалуй, единственные растения. На некоторых местах мне повстречались иссохшие, крупные колючие метёлки эулихнии, достигающие даже трёх метров в высоту. Бо́льшая часть этих скромных цереусов представляла собой высохшие трупы. Этому нельзя удивляться, если представить себе, что на северочилийском побережье практически никогда не бывает дождей. Единственную влагу дают иногда туманы, ночная влажность близкого моря или же поднимающаяся влажность из глубины земли, которая конденсируется на охлаждённой поверхности почвы.
Североамериканские кактусы растут, как уже говорилось, на громадной территории, откуда они (почти исключительно опунции) заходят далеко на север и на тропический юг, где кактусы, эпифиты и теплолюбивые виды (особенно цереусы) встречаются на островах Карибского моря, Их ареал тянется до юго-западных штатов США, относившихся ранее к латино-американским областям. Самыми эффектными здесь являются цветущие юкки и колоннообразные цереусы, а также характерные кусты опунций, Все эти районы Центральной Америки вместе с иными ботаническими ценными местообитаниями кактусов в Мексике заслуживает защиты, подобно тому как в США объявлена заповедником главная территория произрастания гигантских цереусов Cereus giganteus (Carnegia gigantea), называемых «сахуаро».
Обширный прежний род Cereus, который в наше время разделился на почти сотню отдельных, иногда очень сильно различающихся родов, включает прямостоячие и свисающие, ползучие и стелющиеся, древовидные и кустовидные, цветущие днём или ночью растения с разнообразной морфологией и окраской цветков, с варьирующим числом и формой рёбер. Мне было бы проще всего привести перечень цереусов, придерживаясь какой-то ботанической систематики. В каждой системе, которых, к сожалению, очень много, растения подразделяются по строению цветков, хотя географическое их распространение также играет немаловажную роль. Однако когда выбираешь какой-то цереус и хочешь установить, к какому роду он относится, чтобы найти соответствующий способ ухода, — то именно строение его цветков или происхождение обычно остаются неизвестными. Поэтому я решил пойти другим путём и выделил роды в соответствии с внешними признаками растений, определить которые может каждый, причём описывал молодые цереусы в таком виде, какими они бывают в коллекциях, а не в природных условиях.
В 1954 г. я приступил к опытам по выращиванию кактусов на питательных растворах. В мае высадил в горшочки с бедной почвой черенки трёх кактусов: цереуса перуанского, опунции беловолосой и эхинопсиса. Но традиционных черепков над донными отверстиями горшочков я не положил, чтобы корни могли выйти наружу. Горшочки с цереусом и опунцией были поставлены на сосуды с водой, уровень которой на 1 см. не доходил до дна горшочка. Ухаживал я за кактусами, как обычно предписывается, только иногда поливал почву питательным раствором (особенно это было необходимо для эхинопсиса, который был диаметром с копейку и рос исключительно медленно). Два года я ждал, пока корни выйдут из отверстий в дне горшочков. Появились они у цереуса и опунции и опустились в воду в мае 1956 г. Тогда вместо воды в сосуды был налит питательный раствор, разбавленный вдвое, а через десять дней он был заменён нормальным раствором. Кактусы начали быстро расти. Цереус за два года в почве вырос всего на 11 см, а при питании раствором за пять месяцев, с мая по октябрь, основной стебель вырос на 12 см и образовались еще два отростка общей длиной 25 см. Сейчас этому цереусу уже 13 лет, из них 11 лет он растет на питательном растворе. Каждый год я отрезал один отросток, а вместо него вырастал новый. В 1966 г. цереус по-своему «отпраздновал» свой десятилетний юбилей развития на растворе: вместо одного отрезанного отростка через месяц появилось три новых отросточка. Он ещё не цвёл, но некоторые кактусисты утверждают, что он будет цвести, когда рост его достигнет метра., Промышленное выращивание кактусов на гидропонике для продажи многочисленным посетителям ведётся в Никитском ботаническом саду около Ялты. В 1966 г. там было выращено и продано 11000 кактусов (маммилярий, опунций, эхинопсисов, цереусов и др.). Чистый доход от их реализации составил 5400 руб.
Строкою ниже ― рецепт водочной настойки на золотом корне, тут же, бок о бок ― приёмные часы жэка в Малом Комсомольском переулке, а снизу наползает вкривь и вкось вообще латынь: «Cereus peruvianus monstrosus!» Я был бы не я, не наведи я справок у специалиста. Нет, это не авторское кредо и не девиз с фамильного герба ― научное наименование разновидности кактуса, всего лишь.