Внимание всех было обращено на кактус. Его золотистые лепестки, вздрагивая то там, то сям, начинали принимать вид лучей, в центре которых белая туника всё шире раздвигала свои складки. В комнате послышался запах ванили.
Selenicereus grandiflorus с острова Гаити, истинная «Царица ночи», в чистом виде встречается крайне редко, тем более, что она намного требовательнее других видов. Этот селеницереус можно определить по матово-зелёным побегам, с бурыми пучками щетинок. Ареолы с колючками также покрыты бурыми щетинками. Прекрасные цветки издают особенно сильный запах ванили.
Ещё утром, проходя чрез биллиардную, я заметил, что единственный бутон белого кактуса (cactus grandiflora), цветущего раз в год, готовится к расцвету.
— Софья Петровна, — позвал Иванов молодую девушку, — вы кончили как раз вовремя. Кактус в своем апофеозе. Идите, это вы нескоро увидите. Девушка подошла и стала рядом с Ивановым, присевшим против кактуса на стул, чтобы лучше разглядеть красоту цветка. — Посмотрите, какая роскошь тканей! Какая девственная чистота и свежесть! А эти тычинки? Это папское кропило, концы которого напоены золотым раствором. Теперь загляните туда, в глубину таинственного фиала. Глаз не различает конца этого не то светло-голубого, не то светло-зелёного грота. Ведь это волшебный водяной грот острова Капри. Поневоле веришь средневековым феям. Эта волшебная пещера создана для них!
Когда стали расходиться, кактус и при лампе всё ещё сиял во всей красе, распространяя сладостный запах ванили. Иванов ещё раз подсел к нему полюбоваться, надышаться, и вдруг, обращаясь ко мне, сказал: — Знаете, не сре́зать ли его теперь в этом виде и не поставить ли в воду? Может быть, тогда он проживёт до утра? — Не поможет, — сказал я. — Ведь всё равно ему умирать. Так ли, сяк ли.
...ползучие стебли селеницереусов, по немногочисленным рёбрам которых сидят крепкие, хотя и короткие колючки, покрыты сизым восковым налётом. Если его стереть, откроется плотная толстая кожица тёмно-зелёного или сероватого цвета. Под такой неживой на вид оболочкой скрывается сочная мякоть стебля.
Selenicereus macdonaldiae («Царица ночи» из Аргентины) образует длинные тёмно-зелёные побеги с бугристыми рёбрами и цветками длиной до 35 см. На этот вид похож S. hamatus, у которого на каждом из четырёх рёбер есть «нос» — крючковидный вырост длиной до 1 см, помогающий ползучим растениям удерживаться на своей опоре. У этого селеницереуса цветки, самые крупные в группе селеницереусов, появляются, к сожалению, очень редко.
Которая тут «царица ночи»? А ну-ка, шаг вперёд! Теперь с царицей обняться хочет Весь наш народ.