Стапелия пёстрая — самый распространённый в культуре вид и, вероятно, один из первых попавших в Европу в начале XVII века.
Тело кактуса – это ствол многолетнего растения. Однако, не таковы стапелии. Они растут дернинками, примерно как обычная в наших краях тимофеевка или пырей. Каждый стволик её подобен одной травинке, дающей начало окружающему её приросту, а затем стареющей и приходящей в упадок. Конечно, срок жизни одного стебля стапелии гораздо больше года. Быть может, три, пять, а иногда даже и долее. Однако, правды это нисколько не меняет. Стапелии – трава, как это ни прозаично звучит. И в этой формуле скрывается ключ к культуре этих прекрасных растений.
Особую группу ,из подсемейства стапелиевых, представляют из себя Церопегии, растения и вьющиеся, и прямостоячие, и клубневые, и даже напоминающие гигантский хвощ, но объединённые одним весьма своеобразным признаком – их цветы до неприличия напоминают в разных вариациях мужской половой орган. (, У англичан это так запросто и называется: «Condom Plant»).
Цветки одиночные или попарно появляющиеся у основания на короткой цветоножке. Венчик плоский, мясистый, разный по размеру и колеру, до половины или менее сросшийся у основания, в верхней части образует пятиконечную звезду, гладкий или покрыт волосками. Вокруг центральной части венчика у некоторых видов имеется так называемая «корона», состоящая из различных видоизменений или выростов венчика. Строение цветка приспособлено к опылению насекомыми. Во время цветения растение издаёт тухлый запах, привлекающий мясных мух, которые, посещая цветок, опыляют его. В наших условиях стапелии цветут с июля по сентябрь.
Senecio stapeliaeformis (крестовник стапелиевидный)
Причудливым является и внутреннее строение цветка: среди буквально сидящих друг на друге частей сростнолепестного круглого и плоского венчика бросается в глаза большое выпуклое кольцо. Многие стапелии издают сильный запах падали, привлекающий мух, которые способствуют сложной процедуре опыления и здесь же откладывают свои яйца. Однако неприятный запах не может испортить настоящему ценителю радости наблюдения за прекрасными цветками. Если опыление дало свои результаты, через несколько недель на растении появляются два торчащих в стороны длинных стручка, в которых надёжно спрятаны плоские жёлтые семена. Когда под лучами солнца созревший стручок растрескивается, семена разносятся ветром, благодаря наличию шелковистого белого хохолка.
Эти растения, довольно часто встречающиеся на наших окнах, в быту нередко принимают за кактусы. Если собеседник расскажет вам про удивительный кактус с цветками-звёздами, обладающими удивительно неприятным запахом, он, конечно, говорит о стапелии и, вероятнее всего, о наиболее известной и распространённой среди них стапелии пёстрой (Stapelia variegata). Это африканское растение прочно вошло в комнатную культуру ещё в XVIII веке, благодаря своей неприхотливости, лёгкости размножения и необычному виду. Роднит его с кактусами только то, что стапелии, как и большинство кактусов — стеблевые суккуленты.
У некоторых стапелий, например, у одного из обычнейших видов — S. variegata, в зеве цветка, как у хуерний, расположено кольцевидное утолщение, похожее на спасательный круг.
Этот род происходит из юго-западной Африки. Образует короткие мясистые стебли, которые снизу разветвляются. Стебли четырёхгранные и грани их крупно-зубчатые. Цветки появляются на нижней части стебля в одиночку или по нескольку вместе. Цветки по виду подражают поверхности кожи падали, у них обычно длинная цветоножка, они крупны и неприятно пахнут. Образуют пятиконечную звезду очень эффектной окраски.
Ведь как бы то там ни было, а стапелии действительно остаются самыми особыми и неожиданными растениями, и только такой же особый и неожиданный человек захочет иметь их в своей северной жизни. И тогда, поверьте, даже я смогу ему искренне позавидовать.
