Высокие цереусы, как и разветвлённые опунции, удивительно украшают любую коллекцию кактусов. Их действительно импонирующая красота, мощность форм и пестрота красок в полной мере проявляются лишь в природных условиях, где устремлённые к небу стволы некоторых цереусов достигают высоты 15-18 м, кустовидные, обильно цветущие виды образуют непроходимые заросли, а разрастающиеся на скалах и деревьях тонкостебельные кактусы тропическими ночами открывают свои огромные, пьяняще-ароматные цветки. Естественно, что лишь немногие из диких цереусов могут цвести в комнатах. И всё же орнаментальный наряд из колючек и многообразные силуэты даже у цереусов в комнатной культуре настолько притягательны в своей красоте, что настоящих коллекций без этих растений почти не бывает. К тому же уход за ними довольно прост, за небольшими исключениями цереусы относятся к легко растущим кактусам.
Ещё пятьдесят лет тому назад ни ботаники, ни любители кактусов не знали всего богатства растений, родиной которых является Южная Америка. Известно, что среди самых первых кактусов, описанных уже в 1547 году испанцем Гонзало Эрнандо де Овьедо и Вальдез, был и «чертополох Питахайя» из Перу, — что, если судить по туземному названию, обозначает обычный теперь вид Cereus peruvianus, который выращивают теперь почти в каждой теплице и коллекции кактусов как хороший подвой для прививки маленьких и менее стойких южноамериканских кактусов.
...На некоторый местах я прямо ужасаюсь красоте стольких различных вариаций в одной смеси и особенно не перестаю восхищаться изысканным вкусом Матери Природы, с каким расположены отдельные группы этих естественных экзотических горных растений (альпин). Здесь, среди скал господствуют могучие древовидные заросли различных цереусов, широко раскинувшихся опунций и сразу же рядом, тесно по соседству по площадкам скал ползут и образуют пёстрые группы и даже целые ковры более низкие виды кактусов, часто совершенно миниатюрные.
Волосистые цереусы. К этой группе относятся самые красивые столбовидные кактусы с очень тонкими и гибкими волосовидными и даже почти как паутинки нежными шипами. Поскольку они ими совершенно закрыты, то выглядят весьма декоративно, в особенности взрослые экземпляры — настоящее загляденье. Большей частью они белоснежные или серебристые, иногда с розовым или жёлтым оттенком в зависимости от окраски более тёмных центральных шипов, торчащих среди великолепных пучков волосю Наболее популярный волосатый стобовидный кактус — мексиканский Cephaloсereus senilis, называемый «старичком»,
― Ну, ребята! ― сказал он им бодро. ― Начнём! Так он веселил сам себя. Лезвие он погрузил в денатурат. Потом круговым, лёгким и быстрым, точным и сильным движением сделал срез на цереусе-подвое, спокойно и холодно соображая, прикинул, где резать привой ― шаровидный эхинопсис. И, забыв про руки и про то, что он калека, хирургическим пинцетом взял крошечную, заранее приготовленную колючку кактуса и ею скрепил эхинопсис со столбовидным цереусом. Потом наложил вату и натянул резинку ― всё в точности, как было написано в английской книжке. Новое растение ― причудливое и удивительное ― стояло перед ним.
Род Цереус (Свечевик) — Cereus. Род этот включает около 30 видов, трудно различимых между собою, ввиду сильной изменчивости вегетативных органов и довольно однообразного строения цветка. Отличительной чертой этого рода является голая завязь, лишённая волосков и колючек, покрытая резкими, тупыми листовидными чешуйками. Большинство видов имеет столбовидный, у старых экземпляров сильно разветвлённый стебель с 4-6 резкими острыми рёбрами. Молодые побеги часто имеют голубоватый восковой налёт. Представители этого рода распространены в центральной и восточной части Южной Америки. Завезены в южную Европу ещё в XVI веке, где хорошо акклиматизировались и встречаются в садах., Помимо нармальных экземпляров, встречаются так называемые монстрозные или скалистые формы (Cereus peruvianus var.monstrosus), стебли которых теряют нормальную симметрию роста и образуют массу бесформенных бугорчатых, сильно и неравномерно ветвящихся побегов. Причина этого явления не выяснена.
Кактусы здесь ,в Мексике и южных штатах США, растут в таком изобилии, что становятся характерной чертой ландшафта целых областей. Это можно сказать, например, о свечевидных цереусах (Carnegia gigantea) Аризоны или об известной «долине старцев» (с кактусами Cephalocereus senilis), то есть об оврагах на север от столицы Мексики, где растут также тысячелетние громадные шарообразные кактусы (Echinocactus ingens) и множество других суккулентов, так что эти края напоминают парки, созданные для культуры именно этих растений. При этом кактусы производят внушительное впечатление и своими размерами, так как колонны, кусты и древовидные заросли цереусов достигают высоты 15 метров и более, а шарообразные виды при диаметре в 1 метр и двухметровой высоте весят больше тонны.
Род Selenicereus (Berg.) Br. et R. Содержит вьющиеся цереусы с вест-индских островов, с наиболее крупными среди кактусов цветками. Наиболее популярна «ночная королева» S.grandiflorus (L.) Br. et R., цветущая по стенкам оранжерей сотнями огромных белых цветков. Ещё более крупными цветками цветёт S.macdonaldii (Hook.) Br. et R.: они достигают 30 см. в диаметре. Впрочем, S.nycticaulis (Link.) Br. et R. «принцесса ночи» не отстаёт от него в этом отношении.
Клейстокактусы (areolatus, baumannii, flavescens, smaragdiflorus) принадлежат к числу неприхотливых цереусов, неустанно цветут, по большей части красными цветками, иногда уже при достижении 50 см. высоты. Cl.strausii (Heese) Bckbg. принадлежит к числу наиболее красивых тепличных цереусов. Из-за своих великолепных, снежно-булых серебристых густых колючек он не должен был бы отсутствовать ни в одной крупной коллекции.
Цереусы. К это группе относим столбчатые, кустарниковые и древовидные виды, распространённые на своей родине больше всех других кактусов. Они часто образуют густые заросли, группы или стоят одинокими особями, похожими на колонны, подсвечники, придающие на больших протяжениях характерный вид местности. Крупный род Cereus (цереус — значит свеча) был подразделён на большое количество более мелких родов. Хотя большинство цереусов из-за своих размеров и не годятся для мелких кактусоводов, всё же среди большого числа видов найдёт пригодные для себя декоративные растения не только владелец специальной теплицы, но и кактусовод, принуждённый ограничиться лишь парником или тепличкой в квартире. Величественная красота цереусов скажется и в том случае, если садовод высадит пригодные для этого виды в открытый грунт альпийского цветника или возле стены. Такие растения обычно довольствуются зимовкой в коридоре, на лестничной площадке или даже в подвале дома. Каждый кактусовод знает многие виды цереусов, служащие хорошим подвоем для прививки требовательных видов кактусов, кристат, сеянцев и пр.